Vous avez entendu parler du vélo de gravel et vous vous demandez comment reconnaître ce type de vélo parmi les nombreux modèles disponibles ? Le monde des vélos peut sembler compliqué, mais avec quelques connaissances clés, identifier un gravel devient facile. Dans cet article détaillé, nous explorerons les éléments distinctifs d’un gravel, allant de la géométrie du cadre aux composants spécifiques.
Géométrie et conception du cadre : une base solide
La géométrie d’un gravel est conçue pour offrir à la fois confort et performance sur divers types de terrain. Voici quelques caractéristiques importantes :
Top tube incliné
Un top tube incliné est une caractéristique courante des gravels. Contrairement aux vélos de route traditionnels où le top tube est généralement horizontal, celui des gravels est souvent incliné vers l’arrière pour améliorer la stabilité et faciliter le montage et le démontage.
Douille de direction plus haute
L’une des premières choses à noter est une douille de direction plus haute. Cela permet une position de conduite plus droite et confortable, idéale pour les longues distances.
Matériau du cadre : choisir entre carbone et aluminium
Le matériau du cadre joue un rôle crucial dans les performances et le confort. Les gravels sont principalement disponibles en deux matériaux : le carbone et l’aluminium.
Cadre en carbone
Les cadres en carbone offrent une excellente absorption des vibrations, ce qui se traduit par une conduite plus douce sur des terrains accidentés. Ils sont également très légers, ce qui améliore la maniabilité. Cependant, ils peuvent être plus coûteux que les cadres en aluminium.
Cadre en aluminium
Les cadres en aluminium sont beaucoup plus abordables et offrent une bonne durabilité. Bien qu’ils puissent être légèrement moins confortables que leurs homologues en carbone, ils restent un excellent choix pour les cyclistes débutants ou ceux qui cherchent un bon rapport qualité-prix.
Composants spécifiques : des pièces adaptées pour toutes les aventures
Un vrai gravel ne se limite pas seulement à son cadre; ses composants jouent également un rôle essentiel dans ses capacités tout-terrain.
Groupes de transmission
Les groupes de transmission sur les gravels sont souvent conçus pour gérer une vaste gamme de terrains. Des options de vitesses plus larges permettent aux cyclistes de monter facilement des pentes raides tout en maintenant leur vitesse sur des surfaces plates ou descendantes. De nombreuses marques proposent désormais des groupes spécifiques au gravel.
Pneumatiques adaptés
Les pneus sur les gravels sont habituellement plus larges que ceux des vélos de route, offrant ainsi une meilleure traction et une conduite plus douce sur les terrains accidentés. Il n’est pas rare de trouver des gravels équipés de pneus de 35 mm ou même jusqu’à 50 mm, chacun ayant ses propres avantages selon le type de surface.
Cintres spéciaux
Le guidon ou cintre des gravels est une autre indication claire que vous avez affaire à un vélo conçu pour diverses conditions.
Cintres évasés
Les cintres évasés sont spécifiquement conçus pour offrir plus de contrôle lorsqu’on roule hors des sentiers battus. L’angle évasé offre une meilleure ergonomie, particulièrement utile lors des descentes techniques.
Accessoires et équipements : préparer votre gravel pour toutes les situations
Les accessoires disponibles sur un gravel montrent sa capacité à s’adapter à différentes aventures.
Systèmes de fixation
Les gravels sont souvent équipés de multiples points de fixation permettant l’ajout de sacoches, porte-bidons et autres accessoires utiles pour le bikepacking ou les longs voyages en autonomie. Ces fixations supplémentaires ne sont généralement pas présentes sur les vélos de route classiques.
Kit cadre
Certains fabricants proposent des kits cadre pour les gravels, permettant ainsi aux cyclistes de personnaliser davantage leur vélo avec une sélection spécifique de composants tout en utilisant un cadre de haute qualité.
Éclairage et garde-boue
Des supports pour éclairages et garde-boue montrent également l’attention portée à l’aspect pratique des gravels. Peu importe la météo ou l’heure de la journée, ces vélos sont prêts à affronter les éléments.
Performances sur la route versus hors route
L’un des attraits majeurs des gravels est leur polyvalence intrinsèque, capable de combiner efficacité sur routes pavées avec robustesse sur chemins de terre et sentiers.
Efficacité sur route
Sur le bitume, un gravel bien conçu maintiendra une vitesse décente grâce à ses pneumatiques relativement fins comparés à ceux des VTT, et à une géométrie optimisée. Les pneus doivent avoir une faible résistance au roulement afin de ne pas sacrifier trop de vitesse sur route.
Capacités hors route
En dehors des routes asphaltées, la capacité d’absorption des chocs et la stabilité deviennent primordiales. C’est ici que les aspects comme le top tube incliné et les pneus larges entrent pleinement en jeu. Les gravels sont capables de rouler confortablement sur des chemins de campagne, des pistes forestières, et même des sentiers techniques modérés.
Exemples et comparaison
Comparaison avec les vélos de route
- Géométrie : La principale différence réside dans la géométrie ; les gravels ont une plateforme plus stable et un dégagement plus important pour les pneus larges.
- Confort : En raison de la douille de direction plus haute et des pneus larges, les gravels sont généralement plus confortables sur de longues distances.
- Aventure : Avec des points de fixation supplémentaires et des pneus tout-terrain, les gravels sont mieux préparés pour les aventures variées comparativement aux vélos de route.
Choisir le bon gravel selon vos besoins
Bien comprendre les caractéristiques mentionnées ci-dessus aide à faire un choix éclairé. Que vous soyez amateur de longues randonnées, adepte du cyclisme tout-terrain, ou à la recherche d’un ride quotidien efficace et agréable, il existe un gravel parfaitement adapté à vos besoins.
Pour les cyclistes orientés performance
Ceux qui recherchent avant tout la performance pourraient privilégier un cadre en carbone avec des groupes de transmission précis et réactifs. Un poids léger sera également un critère important.
Pour les aventuriers tout-terrain
Les aventuriers préféreront probablement des concessions sur le poids pour obtenir une meilleure durabilité et plus de rangement. Un cadre en aluminium robuste avec plusieurs points de fixation et de gros pneus conviendront donc parfaitement.